domingo, 31 de julio de 2011

AUSTRALIA 2. DEPENDENCIAS



Australia es uno de los 14 países independientes que conforman Oceanía y el 6º más grande del mundo. Rodeada por los océanos Pacífico, Antártico e Índico, tiene una línea costera de 25.760 Km y reclama una zona económica exclusiva de 8.148 Km2, sin contar el ‘Territorio Antártico’.

La Gran Barrera de Coral, a corta  distancia de la costa NE., es el arrecife coralino mayor del mundo y se extiende por más de 2.000 Km, con una anchura de entre 100 y 300.

En cuanto al relieve, ocupa una de las masas continentales más antiguas y menos elevadas del planeta. El monte Kosciuszko, con 2.228 metros de altitud, en la Cordillera Divisoria, al NE, es la máxima altura.

Una enorme parte es desértica o semiárida, siendo Australia el país habitado más seco y llano, y el que menos suelos fértiles posee. La parte norte, con un clima tropical ecuatorial, tiene por el contrario una vegetación de selvas lluviosas, bosques, prados y manglares.

El siguiente mapa muestra las variantes climáticas, si bien olvida señalar en el extremo SO., en la zona de Perth, una de las pocas regiones de clima mediterráneo que existen esparcidas por el mundo, lo que se aprovecha para la producción de vino en apreciable cantidad.


La hidrografía constituye una evidencia patente del proceso de desecación que sufre el conjunto del país. Los dos principales ríos, pese a su longitud, parecen fangosos arroyos, y los antaño grandes lagos son hoy salares con lagunas en su fondo. Sin embargo, en la mitad occidental existe un importante acuífero subterráneo.

A pesar de la aridez, hay gran diversidad de hábitats. Dado su prolongado aislamiento, el 85% de las plantas con flor, el 84% de los mamíferos y más del 45% de las aves son endémicas, aunque estas especies autóctonas están amenazadas por las actividades humanas y por la introducción de especies exóticas.

La fauna llama la atención por la presencia de curiosos monotremas (ornitorrinco y equidnas) y marsupiales (canguros de numerosas variedades, algunas carnívoras, y koalas) y aves como el emú y las cacatúas. 

El dingo fue introducido hacia el 4.000 a.C. por asiáticos que comerciaban con los aborígenes australianos.

Es asimismo notable la abundancia de animales venenosos, gran parte de ellos letales para los humanos, desde pequeñas medusas o pulpos hasta arañas mortíferas, pasando por distintas clases de ofidios. Todo ello sin contar los ágiles cocodrilos de las zonas costeras del norte.

Pese a tanto bicho, Australia posee una próspera economía mixta, con una renta per cápita ligeramente superior a la de Alemania, Francia y Reino Unido en términos de paridad de poder adquisitivo. 

Es la 2ª en el Índice de IDH de la ONU, superada sólo por Noruega. Muestra de su solidez es que, en los últimos años, ha resistido el bajón económico mundial, aumentando el nivel de negocios y el consumo. Su sistema fiscal depende en gran medida de los impuestos directos, más justos; solamente el año 2000 se introdujo un Impuesto sobre el Valor Añadido del 10%.

La economía creció un 3,3% en 2012. El desempleo, tras un pico de 5,7% en 2009, ha bajado a 5,2. El déficit presupuestario cayó a sólo un 0,8% del PIB en 2012, y hay esperanzas de que alcance el superávit antes de 2015.  La economía no ha sufrido una recesión desde comienzos de la década de 1990. 

El sector terciario comprende el 69% del PIB. La agricultura, ganadería y explotación de recursos naturales, con una cabaña ganadera y una producción de lana muy importantes, suponen el 5%, pero contribuyen de forma sustancial a las exportaciones. 

La mayor parte de los australianos viven concentrados en las principales ciudades: Sidney, Melbourne, Brisbane, Perth y Adelaida son las mayores, por ese orden. La población urbana alcanza el 89%.

Para el conjunto del país, los grupos étnicos son: blancos, 92%; asiáticos, 7%; aborígenes y otros, 1%.

Desde que cambió en 1972 la política inmigratoria, el país ha adoptado un aspecto mucho más abierto y multicultural que cuando sólo se admitían gentes de Gran Bretaña, Italia y Grecia. En 2001, los cinco grupos más importantes que componían el 23,1% de australianos nacidos en el extranjero, eran originarios del Reino Unido, Nueva Zelanda, Italia, Vietnam y China.

Los aborígenes eran, en 2001, 410.003, siendo de notar un importante aumento desde el Censo de 1976, que registraba 115.953 personas. Con relación a ellos sigue habiendo desigualdad étnica, pues presentan altos índices de encarcelamiento y desempleo, niveles educativos más bajos y una esperanza de vida 17 años menor.

El inglés es la lengua oficial, escrita y hablada en una variante con notables diferencias en expresiones y léxico. Según el Censo de 2001, es la única lengua hablada en el hogar de alrededor del 78,5% de la población.  Después vienen el chino (2,5%), el italiano (1,6%) y el griego (1,3%). 


La comunidad hispanoparlante es la 25ª del mundo, superando las 100.000 personas, en su mayor parte provenientes de Argentina, Uruguay, Chile y España. 

Las lenguas indígenas (de las cuales han sobrevivido sólo unas 70 de las 200 o 300 que había), son la lengua principal para 50.000 personas (0,02% de la población).

Australia no tiene religión oficial. El 63,8% se identifican como cristianos (de ellos un 18.7% anglicanos; un 25,8% católicos). Los  seguidores de religiones no cristianas constituían el 6,2%.

El nivel de alfabetización es del 99%. Hay 38 universidades, estatales o privadas subvencionadas. Aproximadamente el 58% de los comprendidos entre 25 y 64 años tienen estudios superiores. 

Diremos finalmente que la esperanza de vida es de 81,9 años (la 8ª más alta del mundo).

Sin contar con la reclamación al ‘Territorio Australiano de la Antártida’ (ver Antártida), Australia cuenta con tres llamados ‘Territorios Externos’, a los que aludimos a continuación.




ISLAS NORFOLK


Son tres islas (una deshabitada y otra casi) situadas al Este de Australia, entre ésta y Nueva Zelanda. Su superficie global es de 34,6 Km2 y su población de 2.128 habitantes.

Cook las visitó en 1774, en su segundo viaje, y se asombró ante sus  altos árboles y sus plantas similares al lino. La Armada Real buscaba desesperadamente árboles altos para sus mástiles y lino para su velamen; esto influyó poderosamente en la fundación de una primera colonia penal en la misma expedición de 1788 que fundó la de Nueva Gales del Sur.

La explotación resultó un fiasco, porque los escasos nativos pasaban ampliamente de enseñar técnicas textiles a los penados, y  además los árboles resultaron de mala calidad. Pero la colonia penal siguió, con la misión de aprovisionar de grano y verduras a Sidney, lo cual tampoco resultó por la abundancia de ratas y parásitos y por la ausencia, que continúa hasta nuestros días, de un puerto adecuado. 

A pesar de varias hambrunas y desastres, el asentamiento creció lentamente conforme llegaban más convictos. Algunos, cumplida su pena, se establecían como colonos.

El gobierno británico decidió al fin el cierre del establecimiento penal, porque estaba demasiado lejos y costaba mucho mantenerlo. Entre 1805 y 1813 se fueron marchando, llevándose por la fuerza a los colonos que querían quedarse y destruyéndolo todo, para que no pudieran aprovecharlo los franceses.

Norfolk permaneció vuelto a su estado primigenio hasta 1825. En esa fecha se fundó el segundo establecimiento, pero con criterios distintos. Ahora se trataba de mandar allí ‘lo peor de los convictos’, según instrucciones remitidas al Gobernador de Nueva Gales del Sur, de manera que ‘el criminal enviado allí fuera excluido para siempre de cualquier esperanza de vuelta’. 

Se trataba, en resumen, de crear un infierno, y a ello se entregaron con aplicación sucesivos gobernadores, según resulta de los detallados y estremecedores testimonios de algún eclesiástico o funcionario que, de cuando en cuando, visitó el lugar. El segundo asentamiento llegó a su fin entre 1847 y 1855, abandonado al ser sustituido por trabajos forzosos en Gran Bretaña.

En 1856 llegó otro grupo de exiliados diferente. Eran parte de los descendientes de los amotinados del HM Bounty y de los polinesios que los acompañaron al refugio de la isla de Pitcairn. Como, al multiplicarse la población, ya no cabían allí, pidieron y obtuvieron, no sin dificultades y demoras, permiso para trasladarse a Norfolk, que pasó a ser una colonia separada. Los recién llegados ocuparon lo que quedaba de las instalaciones y se dedicaron a la agricultura de subsistencia y a la pesca de ballenas. La población creció lentamente, a medida que llegaban nuevos colonos, procedentes con preferencia de flotillas balleneras.

Tras la creación de la confederación australiana, Norfolk fue colocada bajo su autoridad. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue utilizada como base aérea para repostar entre Australia y Nueva Zelanda, pero no sufrió ningún ataque.

La isla es de origen volcánico, con numerosos acantilados. No hay instalaciones portuarias seguras, sino simples muelles de descarga. Tampoco hay terrenos irrigados ni ganadería digna de mención. 

El principal recurso es la pesca, complementada por un turismo minoritario (muy relacionado con el surf) y, por supuesto, con la emisión y venta de sellos. Incidentalmente comentaremos que éstos no empezaron a emitirse sino en 1947. Tiene un clima subtropical marino, húmedo y templado.

Es el único territorio externo australiano que ha conseguido el autogobierno en 1979. El Administrador, nombrado por el Gobernador General de Australia, está acompañado por una Asamblea Legislativa de 9 escaños, aunque totalmente subordinada al Parlamento australiano.

En julio de 2007 se cometió el primer asesinato desde 1856.



ISLA DE CHRISTMAS


La isla de Navidad (en inglés Christmas Island) es un territorio de Australia sin autogobierno en el Océano Índico, a 2.360 Km al NO. de Perth y a sólo 360 Km al Sur de Yakarta, capital de Indonesia. En la isla viven unas 1.500 personas, divididas en poblados.

 El capitán Mynors, de la East India Company, arribó a ella el día de Navidad de 1643; de ahí su nombre. En 1888 se fundó un establecimiento para recoger madera y otros materiales con destino a las islas Cocos. Ese mismo año se descubrió fosfato, e inmediatamente el Reino Unido se anexionó la isla.

Dependió de sucesivas administraciones coloniales británicas, fue invadida por los japoneses en 1942, volvió en 1945 al viejo control colonial, y finalmente en 1958 fue transferida a Australia a petición de ésta y previo pago de su importe (2,9 millones de libras).

Actualmente depende del Gobernador General de Australia; el gobierno australiano presta los servicios adecuados. A nivel local existe únicamente una especie de concejo de 9 puestos provistos por elección.

La superficie es de 135 Km2 (unos 19 por 14,5 Km). La isla es la cumbre de una montaña submarina, en torno a la cual se han acumulado rocas calizas provenientes del crecimiento de corales durante millones de años. Abruptos acantilados se elevan hasta una meseta central. El clima es tropical, moderado por los alisios.

La mina de fosfato se ha cerrado, al parecer definitivamente, en 1998. 
Las comunicaciones consisten en un vuelo semanal a Perth y otro, también semanal, a Malasia.

Viven 1.493 habitantes (70% chinos, 20% europeos y 10% malayos). En los últimos años del siglo XX y primeros del XXI, ha habido problemas por la llegada masiva de pateras con peticionarios de asilo procedentes del Centro y Sureste de Asia.

El 63% de su superficie es un Parque Natural de inmensa importancia científica, pues, al estar aislada y deshabitada hasta fines del siglo XIX, existen numerosas especies de flora y fauna que se han desarrollado de forma independiente. Algunas, como dos especies de ratas, se han extinguido ya; y el hecho de que hace 20 años que no se dejen ver la musaraña y el murciélago endémicos, hace pensar lo peor.

Los que no se han extinguido son los cangrejos. Millones de ellos migran en masa cada año, en Noviembre y siguiendo un ciclo lunar, bajando por los senderos para desovar en el mar. Es uno de los espectáculos más curiosos de la Naturaleza.

La isla de Christmas empezó a emitir sellos en 1958, cuando fue transferida a Australia.


ISLAS COCOS


Llamadas también islas Keeling, del nombre del capitán de la East India Company que las descubrió en 1609, si bien fueron pobladas sólo en 1826.

Es un grupo de 27 islas, con un área emergida de 14,2 Km2, pero sólo dos están habitadas.

La gran riqueza de las islas, como su mismo nombre indica, es la copra, materia prima para fabricar el aceite de coco, con más aplicaciones de las que el no particularmente experto podría suponer.

La empresa familiar Clunies-Ross se estableció a principios del siglo XIX y pasó a ser la verdadera dueña de las islas, pese a su condición de colonia británica. Pero la reina Victoria tuvo la amabilidad de cedérselas, sin perjuicio, claro está, del derecho de utilizar las tierras para fines  públicos. 

Las administraciones coloniales de que dependían fueron cambiando, pero la familia Clunies-Ross seguía allí, impertérrita, explotando los cocos con ayuda de trabajadores malayos en condiciones cercanas a la esclavitud.

En 1955, el Reino Unido traspasó las islas a Australia, que, sólo en 1978 y tras años de negociaciones, adquirió el dominio jurídico de las tierras, aunque la familia de marras, con pertinacia sin par, continúa monopolizando la producción y comercialización de la copra.

En 1984, los habitantes, por plebiscito, optaron por la nacionalidad australiana y la plena adhesión a Australia.

Las islas tienen una fuerza de policía de 5 personas, aunque naturalmente la responsabilidad de la defensa es australiana. La isla Home está poblada mayoritariamente por malayos, y la West, por australianos. El turismo es cada vez más importante.

Empezaron a emitir sellos (con la doble denominación COCOS-KEELING) en 1963. 


sábado, 30 de julio de 2011

AUSTRALIA 1



AUSTRALIA      Oceanía

Capital: Canberra
Ciudad más poblada: Sidney
Fecha independencia: 1- enero -1901
Forma de gobierno: Monarquía parlamentaria (Dominio)
Superficie: 7.686.850 Km2 (6º)
Población: 22.262.501 hab  (55º)    Densidad: 3 hab/Km2
PIB/cápita: 42.400$ (20º)
Miembro de: Commonwealth

Su nombre oficial, en inglés, es 'Commonwealth of Australia' (Mancomunidad de Australia). País ubicado al Sur de Oceanía, a veces se le llama ‘Continente Australiano’ pero geológicamente no lo es. El uso del nombre ‘Australia’ se debe al navegante Matthew Flinders, el primero que la circunnavegó en 1814, pero tardó en ser reconocido oficialmente.

La llegada de humanos tuvo lugar hace 42.000/48.000 años, antes de la subida del nivel del mar en la época postglaciar, pudiendo haber utilizado, para llegar del Sudeste Asiático, istmos hoy cubiertos por las aguas. Eran cazadores – recolectores en un estadio paleolítico. La Prehistoria se prolongó pues hasta la llegada de los europeos, ya que los aborígenes desconocían toda escritura, si bien contaban con un rico conjunto de mitos cosmogónicos conocidos a través de tradiciones orales y de grabados.

Los primeros avistamientos se debieron a los españoles, y posiblemente también a los portugueses, en el siglo XVI. Algunos se conocen por indicios, pero es seguro que Váez de Torres, navegante portugués al servicio de la Corona española, navegó e hizo croquis por el estrecho que lleva su nombre, en 1606. 

Después, los holandeses establecidos en la actual Indonesia, cartografiaron parte de las costas; en 1642, Tasman descubre Tasmania, inicialmente denominada ‘Tierra de Van Diemen’, y cartografía su costa septentrional. Los holandeses, sin embargo, desdeñan el territorio como poco digno de ser colonizado.

En 1770, el capitán Cook cartografió la costa oriental, desembarcó en Botany Bay el 29 de abril y tomó posesión de la costa oriental denominándola ‘Nueva Gales del Sur’. En Inglaterra, se apreció ante todo la posible solución a la superpoblación penal británica, agravada desde la pérdida de las colonias americanas. En consecuencia, zarparon hacia Botany Bay once buques con unas 1.500 personas a bordo, además de 772 vacas, llegando el 26 de enero de 1788, hoy Día Nacional.


Así empezaron a formarse sucesivas colonias, cada una con su propio Gobernador: Nueva Gales del Sur (1788); Tierra de Van Diemen, la actual Tasmania (1825); Australia Occidental (1832); Australia del Sur (1836); Victoria (1851); Queensland (1859).

El Territorio del Norte fue fundado en 1863 (inicialmente como parte de Australia del Sur). Mucho más tarde, en 1911, se fundaría el pequeño Territorio de la Capital Australiana, y, ese mismo año, el Territorio del Norte fue transferido al Gobierno Nacional, ya existente para entonces.

Las ‘colonias penales’ fueron inicialmente Nueva Gales del Sur y Tasmania. Australia Occidental, fundada como ‘libre’, aceptó más tarde convictos por la escasez de mano de obra. El transporte de penados a Australia fue paulatinamente abolido entre 1840 y 1864.

La población nativa, estimada en 350.000 habitantes en la época del asentamiento, se redujo considerablemente en los 150 años siguientes, contribuyendo a ello la transmisión de enfermedades infecciosas, la aculturación, el trato a unos indígenas en los que no se veía ningún interés económico y las medidas de reasentamiento forzoso y separación familiar.

Todo ello ha dado lugar a un debate, no acabado, pero que tampoco perturba la vida de la Australia actual. En cualquier caso, y pese a diversas concesiones, el problema de la integración étnica con los aborígenes no se ha resuelto.

A principios de la década de 1850 comenzó una ‘fiebre del oro’, que atrajo a gran número de inmigrantes de Europa, América del Norte y también de China. Entre 1855 y 1890, las colonias fueron adquiriendo mayor autonomía, manteniendo Londres el control sobre cuestiones internacionales, como representación exterior, tráfico marítimo y defensa.

Australia Occidental                Australia del Sur        Nueva Gales del Sur
En esta época empezaron a emitir sus propios sellos: Nueva Gales del Sur, en 1850. Tasmania, como Tierra de Van Diemen, 1853 – 57; como Tasmania, desde 1857. Australia Occidental, desde 1854. Australia del Sur, desde 1855. Victoria, desde 1850. Queensland, desde 1859. Todas continuaron emitiendo, incluso después de la entrada en la Confederación, hasta 1910/12.

Queensland           Victoria                Tierra Van Diemen           Tasmania

LA CONFEDERACIÓN AUSTRALIANA

El 1 de enero de 1901, tras una década de debates, se pudo llevar a cabo la Federación de las colonias, naciendo Australia como Dominio del Imperio Británico. Canberra fue elegida como capital, aunque Melbourne desempeñó este papel hasta 1927.

Australia participó en la Primera Guerra Mundial de manera decidida,  dentro del Cuerpo del ANZAC, sobre todo en la dura batalla de Gallípoli, en los Dardanelos. 

En la Segunda, el Gobierno se negó a la petición del británico de enviar tropas a la India, para contener el ataque japonés procedente de Birmania, y contuvo a los japoneses (ya al límite éstos de sus posibilidades logísticas), en el sur de Nueva Guinea, con ayuda norteamericana, pero sin verse obligada a afrontar un ataque propiamente dicho al país.

El Estatuto de Westminster había abolido en 1931 la mayor parte de las conexiones institucionales entre el Reino Unido y Australia, pero ésta no lo aceptó hasta 1942 (con efecto retroactivo al 3-septiembre-1939) para justificar adecuadamente las disposiciones de urgencia adoptadas. 

El impacto de la caída de Singapur en 1942 y el miedo a la invasión japonesa, hicieron que EE.UU. pasara a ser el nuevo aliado y protector de la Mancomunidad.

Desde la Segunda Guerra Mundial hasta hoy, Australia demostró ser un país con una vitalidad que para sí quisiera la Europa de nuestros días, capaz de llevar a efecto las reconversiones necesarias y con soluciones originales para superar las distancias, las adversas condiciones geográficas y la relativa escasez de su población.

Tras 1945, el Gobierno promovió un programa masivo para atraer a la población europea. Después de la amenaza japonesa, se partió de la  consigna ‘poblarse o perecer’. 

La inmigración atrajo, no sólo a los británicos de siempre, sino también a gran número de europeos meridionales y orientales. Dos millones de personas llegaron entre 1948 y 1975, y encontraron empleo en programas asistidos por el Gobierno. La economía, a diferencia de la de Europa, no estaba degradada, al no haber habido devastación bélica.

Menzies, del Partido Liberal, supervisó la expansión durante su largo periodo en el cargo de Primer Ministro. La industria manufacturera, que había tenido un papel menor en una economía dominada por la producción de bienes primarios, se expandió enormemente.

Desde la década de 1970 y la abolición de la política de ‘Australia Blanca’, la inmigración desde Asia y otras partes del mundo también ha sido fomentada. Como resultado, la demografía, cultura e imagen nacionales se han transformado.

Australia firmó el tratado militar ANZUS con EE.UU. y Nueva Zelanda en 1951, proporcionó contingentes de tropas para la guerra de Corea y la lucha contra la rebelión comunista malaya, se realizaron con los británicos pruebas nucleares y de cohetes a mediados de los cincuenta. En otro orden de cosas, Melbourne fue sede de los Juegos Olímpicos en 1956. La población alcanzó 10 millones de habitantes en 1959.

Los últimos vínculos constitucionales entre el Reino Unido y la Mancomunidad fueron eliminados en 1986. Australia continuó siendo, sin embargo, una monarquía constitucional con la soberana de Inglaterra como su reina. En 1999, los australianos rechazaron por un 55% su conversión en una república, pero los vínculos de Australia con su pasado se están atenuando progresivamente, mientras se fortalecen aquéllos con la región asiático-pacífica.

La Reina británica utiliza formalmente el título de Reina de Australia, representada por el Gobernador General y además por el Gobernador de cada estado. Aunque el Gobernador General tiene amplios poderes ejecutivos, generalmente sólo los usa con el asesoramiento del Primer Ministro, pero no siempre, porque en 1975 acabó con una  crisis relevando precisamente al Primer Ministro.

El Parlamento de la Mancomunidad, bicameral, se compone de la Reina, el Senado (76 senadores) y la Cámara de Representantes (150 miembros), elegidos por un sistema unipersonal, similar al británico. En el Senado, cualquiera que sea su población, cada estado cuenta con 12 puestos, salvo los Territorios, que tienen 2 cada uno. Existen tres partidos políticos principales: el Laborista, el Liberal y el Nacional.
Como ya vimos, Australia está dividida en seis estados (antiguas colonias), dos territorios continentales y otros territorios menores, de los que se  hablará al final. Los territorios continentales funcionan en general como los estados, con diferencias sutiles; por ejemplo, la legislación nacional puede anular su legislación propia, mientras que únicamente puede anular la de los estados en determinadas materias. La estructura de gobierno en cada estado y territorio es similar a la nacional, variando sólo los nombres de órganos y cargos.