BARBADOS (Mar Caribe)
Capital: Bridgetown
Forma de gobierno: Monarquía (Dominio)
Independencia (del Reino Unido): 30 noviembre 1966
Superficie: 431 Km2 (202º)
Población: 288.725 hab (180º) Densidad: 670
hab/Km2
PIB/cápita: 25.500 $ (55º)
Miembro de: Commonwealth, OEA
Es una isla del Mar Caribe, aunque está
ligeramente desplazada al Este con relación al eje principal de las Pequeñas
Antillas. Tiene 34 Km de largo por 23 de ancho. Su clima es tropical, pero está
comparativamente poco afectada por los huracanes estivales.
Su nombre se lo dio el navegante portugués
Pedro Campos (1536), por la apariencia de las plantas que hay en ella, con
largas raíces colgantes que le recordaron barbas.
Los primeros colonos británicos llegaron en
1627, encontrando la isla deshabitada y tomando posesión de ella. Al cabo de un
tiempo, se desarrolló el cultivo de la caña de azúcar, lo que originó grandes
plantaciones que sustituyeron a las pequeñas propiedades de los primitivos
colonos. La caña trajo también la importación de esclavos negros del Oeste de
África.
El esclavismo se abolió en 1840. Ya en el
siglo XX, los descendientes de esclavos emancipados comenzaron a interesarse en
la vida política, hasta entonces monopolizada por terratenientes y
comerciantes; en 1938 se funda el Partido Laborista de Barbados. En 1951 se
introduce el sufragio universal, y en 1961, la autonomía interna. 
La concesión de independencia tuvo lugar el 30
de noviembre de 1966. La reina del Reino Unido es reconocida como Jefe del
Estado, representada por un Gobernador General. Existe un proyecto de
transformación en República.
El azúcar está en franco declive, sustituido
por la explosión del turismo, que cuenta como atracción suplementaria con
numerosas tiendas libres de impuestos. Hay algo de industria ligera y (cómo
no), la banca es opaca y discreta, con lo que tenemos un ‘paraíso fiscal’ más
de la cadena.
Cuenta con uno de los índices de vida más altos del continente
americano. La influencia británica es más patente en las costumbres que en el
resto de las posesiones británicas del
Caribe.
El 93% de los habitantes son de raza negra;
el 3,2%, blancos; mestizos el 2,6%. La
esperanza de vida es de 74,5 años. El promedio de hijos por mujer, 1,68. El
99,7% de la población está alfabetizada. La mayoría son protestantes, sobre
todo anglicanos.
BASUTOLAND (África del Sur)
Los bosquimanos, pueblo de cazadores -
recolectores, fueron los primeros habitantes conocidos de esta zona. Desde
comienzos del siglo XVII, son desplazados por los bantúes.
La población bantú
establecida en esta región se hacía llamar los basoto o sotho, de donde
provienen los nombres de Basutolandia y Lesotho.
Desde principios del siglo XIX, los zulúes,
en su expansión guerrera, atacaron a los sotho, que hubieron de desplazarse más
hacia el Oeste. En la década de 1820,
Moshoeshoe I unificó bajo su mando a las 23 tribus de los sotho del sur; pactó
con misioneros protestantes franceses, que introdujeron una intensa influencia
occidental, no sólo en lo religioso, sino también en lo técnico y cultural.
En la década de 1850, el reino fue amenazado
por la expansión de los boers, rompiéndose las hostilidades. Por consejo de los
misioneros, los sotho pidieron a los británicos un protectorado. En el proceso
perdieron importantes tierras cultivables, que pasaron a los boers.
El protectorado, formalmente establecido en
1868, recibió el nombre de “Basutoland”. Más tarde se prescribiría que ningún
colono blanco podría adquirir allí tierras.
Los jefes tribales conservaron enorme poder.
Los británicos, por su parte, prácticamente no se ocuparon del desarrollo
técnico y económico, convencidos, como estaban, de que los tres protectorados (Basutoland, Swaziland y Bechuanaland)
acabarían adhiriéndose a la proyectada Unión Sudafricana.
A la hora de la verdad, en 1910, ninguno de
los tres quiso unirse.
El desarrollo de los nativos quedó en manos
de las misiones cristianas hasta la década de 1950. En 1946, los católicos
fundaron en Basutoland una Universidad que extendió la educación superior.
En 1965 se estableció un Gobierno Autónomo
que daría paso, el 4 de octubre de 1966, a la independencia con el nombre de
”Lesotho”.
Basutoland tuvo sellos propios de 1933 a
1966. Antes de 1933, utilizó los de la Unión Sudafricana. En 1965, al recibir
la autonomía, se emitieron varias series con la leyenda “Lesotho- Basutoland”.
LESOTHO
Capital: Maseru
Forma de gobierno: monarquía parlamentaria
Independencia (del Reino Unido): 4 de octubre
de 1966
Superficie: 30.355 km2 (141º)
Población: 1.936.181 hab. (148º) Densidad: 63,8
hab/km2
PIB/cápita: 2.000 $ (193º)
Miembro de: Commonwealth, UA
El reino de Lesotho, la antigua Basutolandia,
es un enclave dentro de Sudáfrica. El nombre
puede traducirse como 'el país de los que hablan sotho'.
Desde su independencia, la historia del país
ha sido agitada. Hay quienes piensan que la monarquía supone una garantía de
estabilidad y continuidad, pero Lesotho no parece ser un buen ejemplo de ello.
En enero de 1970, Leabua, jefe del BNP
(partido nacional de Basotho), envió al exilio al
rey Moshoeshoe II. En 1974, el otro partido (BCP) ganó las elecciones. Leabua
las anuló, encerró al líder rival y gobernó por decreto hasta 1986, cuando lo
echó un golpe militar. La junta militar devolvió el poder al exilado Moshoeshoe
II, pero lo volvieron a exiliar al año siguiente. Su hijo asumió la corona como
Letsie III.
Después de un par de golpes más, Moshoeshoe
II regresó del exilio en 1992 como un ciudadano
ordinario. Su hijo, el rey Letsie III, no logró persuadir al gobierno de
que repusiera a su padre como jefe de estado. En agosto de 1994, Letsie III
protagonizó otro golpe, pero el nuevo gobierno no fue reconocido por la
comunidad internacional.
Moshoeshoe II fue repuesto como rey en 1995,
pero falleció un año después, pasando la corona de nuevo al consabido Letsie
III. Hoy la figura del rey posee funciones ceremoniales, sirviendo
principalmente como símbolo de unidad nacional.
La Cámara Alta (o Senado) es producto de la
tradición tribal del país. Sus miembros (22 en la actualidad) tienen un cargo
hereditario, y la mitad son elegidos por el mornarca siguiendo las indicaciones
del primer ministro. Hay un poder judicial independiente, pero la totalidad de
los juristas componentes (excepto uno) son de origen sudafricano.
Lesotho es un país montañoso. El punto más
bajo está a 1.400 m sobre el nivel del mar, y el 80% del territorio se halla
por encima de los 1.800 m. Estas particularidades geográficas, y su cercanía a
Sudáfrica (país al que exporta agua potable) han posibilitado el desarrollo de
complejos hidroeléctricos de magnitud.
Es sumamente árido, pues casi todos sus
bosques han sido talados, y los numerosos proyectos de reforestación no acaban
de ponerse en marcha.
El potencial económico radica principalmente
en la agricultura (maíz, trigo, sorgo, frutas y verduras) y en el capital
humano de emigrantes, sobre todo a las minas de Sudáfrica, que envían las
correspondientes remesas. La emision de sellos destinados a la filatelia es
también fuente de ingresos a tener en cuenta.
Más del 99% de la población es basotha. El
resto, europeos y asiáticos. Un 90% son cristianos, divididos por mitad entre
protestantes y católicos. El sesotho y el inglés son los idiomas oficiales.
Al igual que en muchos otros países del
África subsahariana, el SIDA se ha convertido en un auténtico problema: el 23,6%
(3º del mundo) de los habitantes es portador o está enfermo, con 14.000 muertos
anuales y los organismos internacionales suponen que el porcentaje subirá en los próximos años.
El gobierno
tardó en reconocer la gravedad del problema, empeorado por la falta en el país
de personal médico especializado, y las medidas procedentes no empezaron a
adoptarse hasta 1999.
La población urbana es sólo del 27%. La
esperanza de vida, 51,86 años. La tasa de fertilidad, 2,83 hijos/mujer. La de
alfabetización 89,6%.
BECHUANALAND (África del Sur)
Los batswana, pastores y granjeros con
régimen tribal, son el principal grupo étnico del territorio. En el siglo XIX se rompieron las
hostilidades entre ellos y los boers del Transvaal (ver entrada ‘estados
boers’). Tras peticiones de ayuda por parte de los batswana, el gobierno británico,
en febrero de 1885, estableció un protectorado.
Lo que ocurrió fue que después, en 1897, la
parte sur del territorio se transfirió a la colonia de El Cabo, y ahora forma
parte del NO de Sudáfrica. Los sellos emitidos en el periodo 1885 -1897,
aunque llevan la inscripción ‘British Bechuanaland’, sin más, son a menudo impropiamente catalogados como “Colonia” de Bechuanaland. 
El territorio Norte (la actual Botswana)
siguió bajo administración directa, con la
denominación, ahora explícita, de ‘Bechuanaland Protectorate’. En 1910,
a pesar de las presiones, los habitantes del protectorado se negaron a la
integración en la Unión Sudafricana.
En 1920 se crearon dos Consejos asesores,
compuestos respectivamente por africanos y europeos.
En 1934 se regularon la
propiedad y poderes tribales. En 1951, se formó un Consejo Asesor conjunto,
transformado, en 1961, en Consejo
Legislativo Consultivo.
Como culminación del proceso, el territorio
adquirió la independencia en septiembre de 1966, con el nombre de Botswana.
BOTSWANA
Capital: Gaborone
Forma de gobierno: República parlamentaria
Independencia (del Reino Unido): 30 de
septiembre de 1966
Superficie: 600.370 Km2 (33º)
Población: 2.127.825 hab (144º) Densidad: 3,54
hab/Km2
PIB/cápita: 16.800 $ (80º)
Miembro de: Commonwealth, UA
En 1964, Gran Bretaña aceptó las propuestas
para el autogobierno del territorio hasta entonces conocido como ‘Bechuanalandia’, empezando por
trasladarse la capital de Mafeking (en Sudáfrica) a Gaborone en 1965. Ese mismo
año se elaboró una Constitución y se alcanzó la independencia en 1966 con el
nombre de Botswana.
Botswana es el único país de África sin
golpes de estado y uno de los más estables. Se trata de una república
presidencialista dentro de un sistema de democracia representativa. El
Presidente es Jefe del Estado y del Gobierno.
Su subsuelo, rico en minerales
(principalmente diamantes) y una economía prudente y bien llevada han permitido
crear una sociedad estable. También es importante el ganado y los ingresos por
turismo.
Los aspectos negativos son la
sobredependencia del sector minero y la tremenda epidemia de SIDA (24,8% está
infectado; 2º del mundo).
Desde su independencia, ha experimentado uno
de los más rápidos crecimientos de renta per cápita del mundo. Su deuda
exterior es pequeña, con fuertes reservas acumuladas y la mejor calificación
crediticia del riesgo de toda África.
El secreto es un acertado uso de las ganancias
de las minas de diamantes, una política fiscal prudente y una política exterior
cautelosa.
En 2002/2003, el gasto gubernamental fue recortado en un 10% para
enfrentarse a las crecientes demandas en el sector sanitario (los medicamentos
contra el SIDA son distribuidos gratuitamente) y al déficit presupuestario.
El gasto en educación es alto (7,8%),
habiéndose logrado en este campo resultados significativos, pero el desempleo
es elevado, con una cifra cercana al 20%.
El país trata de diversificar su economía,
muy ligada a Sudáfrica. En 2008, los servicios suponían el 50,2%; la industria,
el 43,7%; la agricultura, el 2,1%.
Es un territorio en conjunto plano; el 70%
está ocupado por el desierto de Kalahari, que en realidad constituye una sabana
más o menos arbolada. Dentro de sus fronteras se halla también el delta del
Okawango, el delta interior mayor del mundo.
Situado en el noroeste, es una curiosidad
geográfica. No se trata de un delta fluvial, sino de un cono de deyección
enorme que se produce donde el río desagua en una llanura prácticamente endorreica,
con un clima mucho más seco que la cabecera. Cubre una superficie de entre
15.000 y 22.000 km2.
El delta en cuestión no sólo es objeto de la
visita de viajeros que podríamos llamar normales, sino también de cazadores
ricos que pagan las pocas licencias de caza que concede el gobierno, lo que
encarece el precio, sobre todo si se trata de elefantes, una de las especies
más caras.
El 71,6% de la población es cristiana. El
idioma oficial es el inglés. La esperanza de vida es de 55,74 años. El promedio
de hijos/mujer, 2,41 (uno de los menores de África). El 84,5% de la población
está alfabetizada. Los habitantes de origen europeo constituyen el 3% de la
población total.
Hasta aquí hemos visto el lado positivo del
país; pero hay también uno negativo: desde mediados de los 90, el gobierno ha
sido acusado de llevar a cabo una política represiva y discriminatoria de los san o bosquimanos (para más información
sobre ellos, ver entrada 'Namibia'), de los que unos 50.000 viven en el
Kalahari central.
El gobierno los expulsó de su ancestral
Reserva de Caza, negando categóricamente que el traslado fuera forzado y dando
como razones que su forma de vida tradicional era incompatible con los tiempos
modernos. El Tribunal Supremo confirmó que habían sido expulsados por la fuerza
y anuló la actuación del gobierno, pero olvidó declarar que tenía obligación de
proveer de servicios como agua a todo bosquimano que volviera.
A partir de 2006, más de 1.000 han intentado
volver, pero sólo un número limitado ha conseguido el permiso; a los que
vuelven, se les niega el acceso al pozo y se les impide excavar otros.
Casualmente, mientras tanto se ha permitido
la construcción de un alojamiento de lujo con piscina para turistas y se
permite operar a una compañía de extracción de diamantes en la zona con la
condición de que no provean de agua a los san. Éstos llevaron de nuevo al
gobierno a los tribunales, pero el Tribunal Supremo desestimó el caso.
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