LAS ISLAS LEEWARD
Se designan con el nombre de Islas de
Sotavento (con referencia a los vientos alisios), o Islas Leeward en inglés, al
grupo de las que se hallan al E de Puerto Rico, en el extremo septentrional del
arco de las Pequeñas Antillas.
Nos referiremos en esta entrada sólo a las
que estuvieron, o están todavía, bajo soberanía británica. De las Vírgenes
americanas (antiguas Antillas danesas) y de la isla de San Martín, dividida
entre Francia y el reino de los Países Bajos, ya se ha hablado en otras
páginas.
Así consideradas, se trata de las Vírgenes
británicas, Antigua y Barbuda, San Kitts-Nevis y Anguila, Montserrat y
Dominica.
El clima de todas ellas es tropical moderado
por los vientos alisios, con escasa variación de temperatura a lo largo del año
y posibilidad de huracanes entre julio y noviembre.
Se emitieron sellos comunes para todas ellas
entre 1890 y 1956, utilizándose en esa época simultáneamente con los emitidos
para cada una de las entonces colonias.
ISLAS VÍRGENES
Son una colonia británica situada al E de
Puerto Rico. El adjetivo ‘británicas’ se utiliza para diferenciarlas de otros
territorios vecinos.
El archipiélago está constituido por unas 40
islas, de las cuales 11 están habitadas. La población es de 27.800 habitantes,
de los que 23.000 viven en la isla de Tórtola. La capital es Road Town.
Están incluidas en la lista de territorios
pendientes de descolonización de la ONU.
Colón las descubrió y bautizó en 1493, en su
segundo viaje. Los holandeses establecieron un asentamiento permanente en 1648.
En 1672 los ingleses se apoderaron de las islas y echaron a los neerlandeses.
Introdujeron la caña de azúcar como principal
cultivo y fuente de ingresos, con la consiguiente importación masiva de
esclavos africanos. La caña decayó a raíz de la introducción de la remolacha
azucarera en Europa y EE.UU.
El estatuto de colonia separada no se
consiguió hasta 1960.
Desde esa fecha, la economía se ha diversificado hacia el
turismo y los servicios financieros que ya conocemos de otras posesiones similares.
Réditos sustanciales proporciona el registro de empresas exteriores: 250.000
desde 1997.
El turismo proporciona por su parte el 45%
del PIB, siendo las islas un destino popular para los estadounidenses.
La economía se halla estrechamente ligada con
la de las Vírgenes norteamericanas, hasta el extremo de que el dólar USA es la
moneda utilizada. El PIB/cápita es alto: 38.500 $.
El 83% de la población es afrocaribeña,
habiendo también un 7,28% de blancos y un 5,38% de mulatos. El 86% profesa la
religión protestante, con predominio de metodistas y anglicanos.
ANTIGUA Y BARBUDA
Antigua. Isla de superficie predominantemente
plana.
Descubierta y bautizada por Colón en 1493.
Permaneció casi deshabitada hasta que en 1632 llegaron los británicos,
convirtiéndola en una de sus colonias caribeñas.
Se le concedió autonomía interna en 1960,
emitiendo nuevos sellos.
En 1967 fue nombrada ‘Estado asociado’, lo
que también tuvo su repercusión filatélica.
En 1981 obtuvo la independencia conjuntamente
con la isla de Barbuda.
Barbuda. Isla situada a 40 Km al Norte de
Antigua, con 160,5 Km2.
Como colonia británica emitió en 1922 once
valores (sellos de las islas Leeward sobrecargados). Fueron suprimidos en 1924.
Recuperó sin embargo la autonomía postal en
1968, por razones evidentemente crematísticas.
Obtuvo la independencia en 1981 juntamente
con Antigua.
Antigua y Barbuda
Capital: Saint John
Forma de gobierno: Monarquía constitucional
(Dominio)
Fecha de independencia (del Reino Unido): 1
de noviembre de 1981
Superficie: 443 Km2 (200º)
Población: 87.883 hab (185º) Densidad: 201,9 hab/Km2
PIB/cápita: 19.572 $ (49º)
Miembro de: Commonwealth, OEA, CARICOM
(Comunidad del Caribe), ALBA (Alianza Bolivariana).
Estado insular compuesto por las islas de
Antigua y Barbuda, además de otras menores. Nación formalmente independiente,
pero ligada a la Corona británica, de manera que el titular de ésta asume la
Jefatura del Estado, estando representado por un Gobernador o Residente.
La tierra es cultivable sólo en un 18,1%. El
país tiene problemas ecológicos notables: grandes sequías periódicas y
creciente tala de bosques.
La economía, en la época colonial, se basaba
en la caña de azúcar, con mano de obra esclava. En general, la industria
azucarera ha sido siempre intermitente. La esclavitud, abolida oficialmente en
todas las colonias británicas en 1838, se mantuvo aquí de hecho hasta el
advenimiento de los sindicatos en el siglo XX.
Sus playas han convertido el país en uno de los destinos turísticos de la
región, pero, en los últimos años, ha sido acusado de ser uno de los mayores
paraísos fiscales del mundo para narcotraficantes y lavadores de dinero; se
trata, pues, de otro de los nidos financieros de reptiles que, al amparo del
manto de Su Graciosa Majestad, prosperan en el Caribe, y no solamente en el
Caribe.
Tiene una alianza militar con EE.UU. que
permite a éstos usar bases en su territorio a cambio del pago de un canon
anual, y, de hecho, durante la invasión de Granada tropas antiguanas
acompañaron a las norteamericanas. Pero, al mismo tiempo y en curiosa
contraposición, es miembro de la muy izquierdista Alianza Bolivariana.
La población está compuesta por un 91% de
afrocaribeños, un 4,4% de mulatos y un
1,7% de blancos. Casi todos los habitantes son cristianos, siendo la confesión
anglicana la que cuenta con más fieles (cerca del 50%).
Redonda. Es una pequeña y abrupta isla de
únicamente 850 m2 situada entre Montserrat y Nevis. Pertenece al estado de
Antigua y Barbuda, y sorprendentemente comenzó a emitir algunos sellos en 1979.
Decimos sorprendentemente porque hace muchos
decenios que la isla no tiene ningún habitante, desde que se cerró un pequeño
establecimiento minero. Por eso, aunque tales sellos son utilizables en
Antigua, su carácter filatélico es dudoso.
SAN CRISTÓBAL Y NIEVES
San Cristóbal y Nieves son dos islas unidas
en una federación (Saint Kitts and Nevis o Saint Cristopher and Nevis). Ambas
están separadas por el canal de Narrows, de sólo 3 Km. Hasta 1968 estuvieron
unidas administrativamente con Anguila, de la que más tarde se hablará.
Es el país más pequeño del continente
americano, tanto en tamaño como en población. Sin embargo, su historia es
complicada.
San Cristóbal (Saint Cristopher). Ya su
nombre, Kalinago, en el idioma de los indios que la poblaban, significa ‘tierra
fértil’, testimonio del rico suelo de la isla y de su productividad.
Descubierta por Colón en su segundo viaje, se
discute si su nombre se lo dio él o es algo posterior. En 1623 llegaron los
ingleses y luego los franceses. Unos y otros se disputaron la posesión de la
isla hasta que fue definitivamente adjudicada al Reino Unido por el Tratado de
Utrecht de 1713.
Como colonia tuvo sellos propios desde 1870.
Nieves (Nevis). Descubierta al mismo tiempo,
en 1493, llevaba un nombre precolombino que se traduce por ‘tierra de las
bellas aguas’, con presumible referencia
a sus muchas fuentes y manantiales calientes volcánicos. Su nombre,
inicialmente Santa María de las Nieves, tiene su origen en la confusión de las
nubes blancas de la cima con la milagrosa nevada en pleno verano en el monte
Esquilino de Roma, tema de las famosas pinturas de Murillo en 1662.
Colonizada por los ingleses en 1628, creció
prósperamente al no haber competencia francesa. La colonia recibió sellos
propios ya en 1861.
Saint Kitts – Nevis. Las dos islas quedaron
sujetas a una misma administración colonial de 1903 a 1951. El nombre Saint
Cristopher fue sustituido por la forma más familiar de Saint Kitts.
Saint Cristopher,
Nevis y Anguila. La
adhesión al conjunto de la isla de Anguila, aunque está más al Norte, algo
alejada, motivó la correspondiente modificación en la leyenda de los
sellos de 1952 a 1966.
Autonomía. Al conjunto de las tres islas se
le concedió la autonomía interna en 1967, siendo después convertidas en ‘Estado
asociado’, implicando ello un nivel de autonomía mayor.
En este periodo, que durará hasta 1983,
tendrá lugar la separación unilateral de
Anguila.
También en este periodo, una y otra isla, aun
unidas administrativamente, adquirirán en 1980 autonomía postal, emitiendo
sellos diferentes con evidentes propósitos crematísticos.
Finalmente, se concederá a la Federación,
ahora ya de dos islas, la independencia en 1983.
Capital: Basseterre
Forma de gobierno: Monarquía constitucional
(Dominio)
Fecha de independencia (del Reino Unido): 19
de septiembre de 1983
Superficie: 261 Km2 (214º)
Población: 38.958 hab (187º) Densidad: 148 hab/Km2
PIB/cápita: 15.600 $ (77º)
Miembro de: Commonwealth, OEA, CARICOM.
Ya quedó expuesto lo esencial del sistema
comúnmente llamado ‘Dominio’. En la cámara legislativa, de los 11
representantes elegidos, 8 lo son por Saint Kitts, y 3 por Nevis.
Lo sorprendente es que sigue habiendo
oposición y tirantez entre los habitantes de una y otra isla, hasta el extremo
de que, en fecha tan tardía como 1998, se celebró un referéndum en Nevis para
decidir sobre su separación, la cual no prosperó porque sus partidarios no llegaron a la mayoría necesaria de 2/3.
Las dos islas son de origen volcánico, con
escarpadas cimas en el interior, cuyas laderas están deshabitadas y cubiertas
de bosques. La población se concentra en las zonas cercanas a la costa, que son
totalmente llanas y que, junto con el clima tropical de agradable temperatura
durante todo el año, dan lugar al atractivo estereotipo caribeño. La capital,
Basseterre, de apenas 15.000 habitantes, se halla en la isla de Saint Kitts.
El archipiélago fue el último lugar que
practicó en las Antillas el monocultivo del azúcar, pero, como consecuencia del
programa gubernamental de incentivos para la diversificación, ya en 1987 el
azúcar había sido sobrepasado por el turismo.
Otros productos agrícolas son el arroz, la
batata y las bananas, aparte del pescado. El sector industrial comprende
empresas azucareras, textiles y de calzado.
El turismo ha recibido importantes
inversiones hoteleras, presentando como atractivos, además de los naturales,
los históricos de la época colonial, sobre todo en la capital.
La población es predominantemente
afrocaribeña (87,4%), con un 5,3% de mulatos y algunos británicos, portugueses
y libaneses. El idioma oficial es el inglés. Los habitantes se distribuyen
entre la iglesia anglicana, otras protestantes y la católica.
La esperanza de vida es de 74,84 años. El
índice de fertilidad es solamente de 1,79 hijos/mujer. Si sumamos este dato a
la importante emigración, sobre todo a EE.UU. y Reino Unido, el resultado es
que la población está prácticamente estancada, con un índice de crecimiento
demográfico de 0,806%.
ANGUILA
Anguila (en inglés Anguilla) es una isla
alargada y bastante plana; su punto más alto alcanza los 65 m. Tiene 26 Km de
longitud y una anchura máxima de 5, con una superficie de 91 Km2.
Carece de ríos, pero cuenta con 33
playas. De ella dependen otras aún más pequeñas.
Es una colonia británica con una curiosa
historia contemporánea. Por lo demás, se trata de uno de los 16 Territorios No
Autónomos sujetos a supervisión de la ONU.
Fue colonizada por británicos procedentes de
San Cristóbal en 1650. Administrada desde entonces por el Reino Unido
directamente, cuando en 1825 se pretendió hacerla depender de la también
colonia británica de San Cristóbal, situada a 113 Km de distancia, comenzó el
malestar y los deseos de separación.
Al plantearse la autonomía y futura
independencia de San Kitts-Nevis, bestia negra de nuestros isleños, según se va
viendo, éstos montaron ni cortos ni perezosos un referéndum en el que los
separatistas consiguen 1.813 votos contra 5, proclamando a continuación
unilateralmente la independencia y, naturalmente, emitiendo los sellos correspondientes.
Esto ocurrió el 17 de junio de 1968.
Ante tamaño desafuero, tiene lugar la
ocupación por tropas británicas, y en 1971 la isla queda gobernada por un
Comisionado de la Corona, que asimismo emite sus sellos.
Finalmente y tras mucho forcejeo, Anguila
consiguió en 1980 que fuera oficialmente reconocido su status colonial
separado, con su pizca de autonomía.
La población (15.423 habitantes) es en su
mayoría de raza africana.
Posee pocos recursos naturales, dependiendo
la economía del turismo, banca off-shore (cómo no), pesca de langostas, remesas
enviadas por emigrantes y emisión de sellos.
MONTSERRAT
Es una colonia británica, otro de los
territorios supervisados por el Comité de Descolonización de la ONU. En la
actualidad, como se verá, es una colonia en reconstrucción, y no política, sino
física.
Colón la descubrió en su segundo viaje de 1493, llamándola Santa María de Montserrat. Quedó bajo dominio británico en 1632.
La violencia anticatólica en Nevis obligó a
un grupo de irlandeses (muchos de ellos transportados desde Irlanda como
sirvientes contra su voluntad) a establecerse allí, desarrollándose una colonia
con rasgos feudales.
Se extendieron las plantaciones, de azúcar y
algodón entre otras, con la acostumbrada importación de esclavos negros.
También muchos irlandeses, llevados a la isla como presos políticos, acabaron
en la esclavitud.
Una revuelta de esclavos se produjo el 17 de
marzo de 1768, dando lugar a que la isla sea el único lugar con Irlanda, en que
se celebra el Día de San Patricio como festivo. La esclavitud se abolió en
1834.Al caer el precio del azúcar en el siglo XIX, la familia Sturges creó en 1869 una Compañía que compró tierras para plantar también limones destinados a la producción de jugo, creó una escuela y vendió muchas parcelas a los habitantes, con el resultado de que gran parte de Montserrat pasó a pertenecer a pequeños agricultores.
En la década de los 70, el productor de los
Beatles George Martin creó unos estudios que dieron fama a la isla, pues allí
fueron a grabar cantantes y músicos de fama mundial en el tranquilo y
exuberante entorno tropical.
La superficie de Montserrat es 102 Km2. Es
montañosa y volcánica en su totalidad, con punto máximo de altitud a 914 m en
el volcán. Cuenta con abundantes ríos de montaña, con rápidos y cascadas, así
como con aguas termales relacionadas con la actividad volcánica. En la costa
hay numerosas cuevas, algunas playas y arrecifes de coral.
Existen muy raras variedades endémicas de
flora y fauna, la mayoría en peligro de extinción.
Al final del siglo XX se produjeron dos
hechos que devastaron la isla. El 17 de septiembre de 1989, el huracán Hugo la
golpeó con vientos superiores a los 140 Km/hora y dañó el 90% de los edificios.
Los estudios de grabación cerraron y el turismo prácticamente desapareció.
DOMINICA
Capital: Roseau
Fecha de independencia (de Reino Unido): 3 de
noviembre de 1978
Superficie: 754 Km2 (170º)
Población: 69.278 hab (183º) Densidad: 92 hab/Km2
PIB/cápita: 10,046 $ (85º)
Miembro de: Commonwealth, OEA, CARICOM, ALBA.
Fue la primera isla que Colón descubrió en su
segundo viaje, debiéndose su nombre a la circunstancia de haber sido avistada
en domingo.
La máxima altitud de la isla es de 1.447 m.
Las costas son abruptas y dificultan la arribada de los barcos.
La isla es de
origen volcánico, existiendo solfataras, fuentes termales y un géiser. Los
ríos, en valles estrechos y profundos, se aprovechan para la producción de
energía eléctrica. La vegetación, de carácter tropical, es densa y exuberante.
La isla es de
origen volcánico, existiendo solfataras, fuentes termales y un géiser. Los
ríos, en valles estrechos y profundos, se aprovechan para la producción de
energía eléctrica. La vegetación, de carácter tropical, es densa y exuberante.
Dominica cuenta con varias áreas protegidas,
destacando el Parque Nacional Morne Trois Pitons, mezcla de bosque tropical con
paisajes volcánicos, declarado Patrimonio de la Humanidad en 1995. La isla, por
sus fascinantes paisajes, es llamada a veces ‘perla del Caribe’.
La actividad económica de mayor relieve es la
agricultura, basada en el cultivo de la banana (con los problemas y altibajos
económicos que esa producción lleva consigo) y de los agrios; se cultivan
asimismo cacao, vainilla y palmas de coco. El aprovechamiento del suelo,
obstaculizado por la erosión, se limita a los suelos volcánicos.
Las industrias se dedican a la transformación
de productos agrícolas, incluyendo jabón, elaboración de la madera y calzado.
La pobreza es alta (30%), así como el
desempleo (23%). Además, la isla ha sido duramente golpeada por huracanes en
1979, 1980, y de nuevo en 2007. Para el abastecimiento de combustible, al
participar en Petrocaribe, dependiente de la ALBA, recibe a bajo costo petróleo
de Venezuela.
Capítulo aparte merece la diversificación que
ha supuesto el turismo. El gobierno ha fomentado un desarrollo gradual en ese
sector, no despreciable, pero sí lleno de cautelas, para evitar las grandes
instalaciones y su impacto en el paisaje. La organización hotelera está bien
desarrollada, pero sin complejos de lujo.
La población es en su mayoría (2/3)
descendiente de esclavos africanos; hay casi 1/3 de mulatos, y pocos blancos.
Es la única isla caribeña que retiene algo de su población precolombina: unos
3.000 indios caribes viven en la costa
oriental.
